Le poulain de Pézenas

Son origine est légendaire. Au cours du séjour à Pézénas, en 1226, du Roi Louis VIII, sa jument favorite tomba malade. Le Roi la confia à deux consuls de la ville. A son retour, il eut la surprise de voir, près de la bête, un poulain. Pour perpétuer la mémoire de cet événement, la ville fit construire un poulain en bois pour être admis dans toutes les fêtes publiques.

Deux personnages furent introduits plus tard, Éstièinon et Éstièineta, sous la forme de deux mannequins juchés sur le Poulain. Ils rappellent une anecdote de 1622 : un maréchal galant avait pris en croupe sur son cheval une paysanne pour lui faire passer la Peyne, la rivière de Pézénas.

Imaginez donc le "Poulain de Pézénas", une armature en bois faite de cerceaux de châtaignier recouverte d’une housse de tissu bleu, semé d’étoiles et décoré aux armes de la ville. Tête et cou sont rendus mobiles. Sous cette armature se dissimulent 9 hommes robustes qui impriment à toute la carcasse les mouvements de la danse.

De nos jours, à Pézénas, le Poulain sort le Mardi-Gras et le 1er Juillet. Il est suivi par des musiciens, au nombre d’une dizaine : fifres, tambours et grosse caisse.



L’animal parcourt la ville en une danse réglée par des lois précises. Il est précédé d’un meneur, vêtu de rouge et de blanc ; ce rôle est tenu actuellement par Francis Auran dit "Pampille". Le parcours habituel du Poulain est le suivant : Mairie, Cours Jean Jaurès, Place de la République, Rue Anatole France,jBd Sarrasin, Route de Béziers, Place du 14 Juillet, Rue François Oustrin, Place Gambetta, Rue Alfred Sabatier, Rue Émile Zola, Cours Jean Jaurès. Au hasard du parcours, le Poulain quête pour les pauvres. Il s’arrête devant une boutique, un café, une maison, tend le cou, ouvre ses machoires qu’il referme bientôt sur l’obole. Par ses mouvements imprévus, l’animal est aussi capable de toutes sortes d’"espiègleries" : pirouettes, ruades, etc...