Pour les chrétiens et les juifs, Satan le Diable est le principal esprit mauvais; les musulmans, eux, l’appellent Iblīs. Le zoroastrisme, ancienne religion des Perses, le présentait sous le nom d’Angra Mainyu. Le gnosticisme, religion florissante aux IIe et IIIe siècles, voyait en Satan le démiurge, que l’ensemble des humains vénéraient par ignorance, un dieu inférieur au Créateur qu’il jalousait.
Les esprits mauvais de moindre importance tiennent une place considérable dans les religions orientales. Les hindous pensent que les asura (démons) s’opposent aux deva (dieux). Parmi ces asura, ils craignent en particulier les rākṣasa, créatures hideuses qui hantent les cimetières.